I 17 timmar låg en 21-årig schweizare begravd i snö i sydvästra Schweiz innan han mirakulöst kunde räddas. Och det var ytterligt nära att räddningsmanskapet missade den begravde skidåkaren.

Mannen hade i lördags givit sig ut på åkning offpist trots myndigheternas varningar. På eftermiddagen anmälde hans föräldrar honom försvunnen. Han hade då svepts med av en lavin. Det snötäcke han låg under var bara en halvmeter tjockt, men enligt polisen satt han fast som i ett skruvstäd.

Jean-Marie Bornet, polistalesman i kantonen Valais, betecknade räddningen som ett "mirakel" med tanke på hur länge 21-åringen legat under snön. Ingen kan påminna sig något liknande, tillade han.

Syntes knappt

När mörkret föll letade räddningsmanskap med helikoptrar och strålkastare efter åkaren, men sökandet avbröts på grund av riskerna. I söndags morse återupptogs det, och till slut upptäckte räddarna en skidhjälm, nästan osynlig i snön.

Att överleva med ansiktet begravt i snö i 17 timmar är mycket sällsynt, underströk polisen. Vanligen brukar räddningsarbetare räkna i minuter snarare än timmar när det gäller att snabbt få fram lavinoffer ur snömassorna. Risken för skador, kvävning, chock och nedkylning är mycket stor.

Skärper tonen

Det har annars varit svarta dagar i många europeiska skidområden på senare tid. I Österrike har tolv skid- och snowboardåkare omkommit den senaste veckan, och myndigheterna har varnat för fler laviner till följd av ymnigt snöfall och hård blåst.

I Italien dog åtta personer i laviner i helgen, huvudsakligen för att de ignorerat lavinvarningar och åkt eller vandrat offpist. I december omkom fyra räddningsarbetare i letandet efter två tanklösa vandrare i riskområden.

Romregeringen planerar nu lagändringar och fängelsestraff för dem som utlöser sådana snöras. De skyldiga ska också kunna dömas till böter på 5 000 euro (51 000 kronor). Förslaget tas snart upp i senaten.